Д.Г. Левицкий писал этот портрет по заказу Екатерины II
Ланской Александр Дмитриевич (1758-1784), фаворит Екатерины II, генерал-поручик (1783), генерал-адъютант (1784), действительный камергер (1779).
Сын бедного смоленского помещика Дмитрия Артемьевича Ланского. В 1770 записан в Конную гвардию. В 1772 начал службу солдатом в Измайловском полку. В 1776 пожалован в кавалергарды с производством в армейские поручики. В 1779 императрица Екатерина II во время пребывания в Царском Селе обратила внимание на красавца кавалергарда.
В октябре того же года Ланской был назначен адъютантом Г.А. Потемкина, а в ноябре Ланской был представлен императрице Потемкиным, пожалован во флигель-адъютанты, получил 100 рублей на гардероб и переехал во дворец.
Это единственный из фаворитов престарелой императрицы, который не вмешивался в политику, что делало его, по словам Безбородко, «сущим ангелом», отказывался от влияния, чинов и орденов, хотя Екатерина вынудила его принять от неё графский титул, огромные земли, десятки тысяч крестьян и чин флигель-адъютанта.
Он отличался такой преданностью императрице, какой она, по собственному признанию, «в жизни не встречала».
Находясь при особе императрицы, Ланской, неглупый от природы, занялся самообразованием, увлекся коллекционированием (Екатерина II не жалела средств для удовлетворения этой прихоти).
В 1779 Ланской был пожалован в действительные камергеры, в 1784 - в генерал-адъютанты, поручик Кавалергардского корпуса и произведен в генерал-поручики.
Неожиданная смерть Ланского вызвала различные толки: говорили, что он был отравлен, умер от дифтерии, упал с коня.
К концу жизни Ланской владел огромным состоянием, которое современники оценивали в 6-7 млн руб. Перед смертью он передал обратно в казну все свое недвижимое имущество, а остальное предоставил в распоряжение императрицы, которая разделила наследство между его матерью, братом и сестрами.
