Художник создает образ огромной глубины, искренности и величия. Петр I изображен на портрете в темной одежде, с белым шарфом на шее и лентой ордена Андрея Первозванного на груди. На его лице, выделяющемся на темном фоне, застыло почти трагическое выражение.

Вполне вероятно, что портрет был написан с натуры. Исследователи связывали его появление с записью в походном журнале Петра I от 3 сентября 1721: „На Котлине острову перед литоргиею писал его величества персону живописец Иван Никитин", и на этом основании приписывали авторство И. Н. Никитину. Однако в последнее время в этом высказаны сомнения, на основании того, что портрет написан в технике не петровского времени, а более позднего периода XVIII века.

Петр I (1672 – 1725) — младший сын царя Алексея Михайловича и его второй жены Натальи Кирилловны Нарышкиной. В 1682 году, после смерти старшего брата Федора, наследовал вместе с братом Иваном царский престол. С 1689 года правил единодержавно. С 1721 года — первый российский император.
Первым браком был женат на Евдокии Федоровне Лопухиной, от которой имел сына Алексея.
Вторым браком — на Марте Скавронской, впоследствии — императрице Екатерине I. В браке с ней имел дочерей Анну и Елизавету. Другие дети Петра от обоих браков умерли в младенчестве.